公眾對講機是指發射功率不大于0.5Ｗ，工作于指定頻率的無線對講機，其無線電發射頻率、功率等射頻技術指標也符合技術規范。“公眾”二字正確地表達了購買、使用者的性質，是任何人當然也包括人士，它客觀地反映此類對講機的使用對象，和產品特點。而且公眾對講機還應便于操作，以便用戶可在規定的頻道范圍內20個頻點中人工選取一個頻道進行單對單通信或小組對講通信。

各制造商研制、生產的公眾對講機不允許設置編程操作功能，以防止用戶隨意擴展頻率范圍，修改發射參數；研制、生產、進口、銷售和使用公眾對講機需要經信息產業部無線電管理局型號核準。公眾對講機是一種普通公眾都可以購買和使用的，而非須經國內有關管理部門核準頻率、登記備案供人士使用的對講機。

公眾對講機是相對于對講機來講的，而民用對講機則是相對于用對講機而言的，公眾對講機只是民用對講機中的一種。使用人或使用單位只有在購買了符合規定的公眾對講機時，才可以不必領取執照、交納網絡使用費，并不是所有的民用對講機都可以不領取執照、交納網絡使用費。